LA MALA HIERBA NUNCA MUERE, PORQUE QUIEN LLORA MUCHO, MUCHO MAMA

Las mujeres viven más que los hombres, un hecho que resuena como un eco persistente en las estadísticas globales: en promedio, ellas alcanzan los 85,8 años en España, mientras que ellos se quedan en 80,3, según el Instituto Nacional de Estadística. Pero lo que realmente sacude es la idea de que esta brecha podría no ser solo una cuestión de biología, sino de algo más profundo y humano: el afecto. La teoría de que las mujeres, al ser percibidas como más queridas y emocionalmente apoyadas, se cuidan más y exigen más atención, mientras que los hombres, condicionados a no "molestar" con sus necesidades, se desvanecen silenciosamente, es tan provocadora como reveladora. La metáfora de "la mala hierba nunca muere" porque "quienes exigen más viven más" y "la buena gente se va sin molestar" captura una verdad inquietante sobre cómo las dinámicas de género, el apoyo social y el autocuidado moldean la longevidad. Esta idea, aunque no está encapsulada en un único estudio definitivo, se sostiene en un mosaico de investigaciones que exploran cómo las expectativas culturales y las conexiones emocionales influyen en la salud y la supervivencia.

La esperanza de vida, ese número que parece frío y estadístico, es en realidad un reflejo de vidas vividas bajo el peso de normas sociales y biológicas. Las mujeres, según la Organización Mundial de la Salud, superan a los hombres en unos cinco a siete años a nivel global, una diferencia que no puede atribuirse únicamente a factores biológicos como los efectos protectores de los estrógenos en el sistema cardiovascular o la resiliencia genética del doble cromosoma X. Más allá de la genética, las dinámicas psicosociales desempeñan un papel crucial, y aquí es donde la teoría del afecto cobra fuerza. Las mujeres, culturalmente asociadas con la emocionalidad y la expresividad, tienden a cultivar redes sociales más amplias y profundas, un fenómeno documentado en estudios como los de *Social Science & Medicine*. Estas redes actúan como un escudo contra el estrés, proporcionando un entorno de apoyo emocional que refuerza la autoestima y motiva el autocuidado. Las mujeres acuden más frecuentemente a revisiones médicas preventivas, buscan tratamiento para problemas de salud mental y adoptan hábitos saludables con mayor consistencia, según datos de la OMS. Este comportamiento no surge en el vacío: la legitimidad social para expresar vulnerabilidad y buscar ayuda parece fomentar en ellas una disposición a priorizar su bienestar, un acto que, acumulativamente, podría extender sus años de vida.

Por el contrario, los hombres navegan un terreno cultural mucho más restrictivo. Las normas de masculinidad tradicional, analizadas en profundidad por la *American Psychological Association*, imponen una presión implacable para ser autosuficientes, reprimir emociones y evitar cualquier signo de debilidad. Esta expectativa, que comienza a moldearse desde la infancia, lleva a muchos hombres a internalizar la idea de que pedir ayuda, ya sea emocional o médica, es un signo de fracaso. La consecuencia es un aislamiento que se intensifica con el tiempo. Estudios como los de *Psicothema* revelan que los hombres reportan sentimientos de soledad con mayor frecuencia que las mujeres, un factor que se asocia con problemas de salud graves, desde la depresión hasta las enfermedades cardiovasculares. La metáfora de que los hombres "dejan de pedir por no molestar" es más que una frase poética: refleja una realidad donde la reticencia a buscar apoyo, combinada con comportamientos de riesgo como el consumo excesivo de alcohol o el tabaquismo, contribuye a una mayor mortalidad prematura. Los hombres, según *The Lancet*, son menos propensos a buscar atención médica preventiva, lo que permite que condiciones tratables se agraven, acortando su esperanza de vida.

La idea de que las mujeres, al ser "más queridas" o emocionalmente apoyadas, se cuidan más, encuentra su fuerza en la interacción entre afecto y salud. El apoyo emocional, ya sea de amigos, familiares o comunidades, actúa como un amortiguador contra el estrés crónico, un factor que, cuando no se gestiona, desencadena problemas como hipertensión, enfermedades cardíacas y un sistema inmunológico debilitado. Las mujeres, al tener mayor acceso a este apoyo, pueden mitigar estos riesgos, lo que se traduce en una mejor salud a largo plazo. Esta dinámica se intensifica en los extremos de la vida, particularmente en la vejez, cuando las redes sociales se vuelven esenciales para enfrentar los desafíos del envejecimiento. Las mujeres, con conexiones más sólidas, tienden a adaptarse mejor, mientras que los hombres, a menudo más aislados, enfrentan mayores riesgos. La percepción de ser valoradas, de ser el centro de redes afectivas, podría empoderar a las mujeres para exigir más atención, no solo emocional, sino también médica y social, un comportamiento que se alinea con la metáfora de "la mala hierba nunca muere". Quienes demandan atención, quienes persisten en buscar apoyo, logran mantenerse en el centro de las dinámicas que promueven la supervivencia.

En cambio, la imagen de "la buena gente que se va sin molestar" pinta un cuadro desgarrador de la experiencia masculina. Los hombres, al priorizar la autosuficiencia y evitar ser una carga, pueden sacrificar su propio bienestar. Esta renuncia silenciosa se manifiesta en estadísticas alarmantes: los hombres tienen tasas de suicidio tres a cuatro veces superiores a las de las mujeres, según la OMS, y enfrentan una mayor incidencia de enfermedades prevenibles debido a su menor adherencia a tratamientos médicos. La idea de no "molestar" se convierte en una forma de desaparecer, de retirarse de las dinámicas que podrían prolongar la vida. Este contraste entre la persistencia de la "mala hierba" y la discreción de la "buena gente" encapsula una verdad profunda sobre cómo las normas de género moldean no solo la experiencia emocional, sino también la supervivencia física.

Sin embargo, esta teoría no está libre de complejidades. La percepción de que las mujeres son "más queridas" puede ser una simplificación cultural, ya que ellas también enfrentan presiones significativas, como la exigencia de cumplir con estándares estéticos, la violencia de género o las responsabilidades desproporcionadas en el cuidado familiar, que impactan su salud mental y física. Asimismo, la recepción de afecto es subjetiva y varía según el contexto cultural, la personalidad y las circunstancias individuales. No todos los hombres evitan pedir ayuda, y no todas las mujeres reciben un apoyo emocional constante. Factores como la clase social, el acceso a la atención médica y las diferencias biológicas también son determinantes en la longevidad, lo que significa que el afecto y el autocuidado son solo una pieza del rompecabezas.

En última instancia, esta teoría ilumina cómo las dinámicas de género y las expectativas sociales tejen una red que influye en la salud y la supervivencia. Las mujeres, al estar más conectadas emocionalmente y legitimadas para buscar apoyo, podrían beneficiarse de un entorno que fomenta el autocuidado y la resiliencia, contribuyendo a su mayor esperanza de vida. Los hombres, atrapados en las expectativas de fortaleza y autosuficiencia, enfrentan barreras que los llevan a un mayor aislamiento y peores resultados de salud. La metáfora de la "mala hierba" y la "buena gente" no solo captura esta disparidad, sino que también desafía a las sociedades a redefinir las normas de género para promover un equilibrio en la recepción de afecto y el acceso al cuidado, permitiendo que tanto hombres como mujeres puedan vivir vidas más largas y plenas. Esta narrativa, profundamente humana, invita a una reflexión crítica sobre cómo el amor, el apoyo y las expectativas culturales no solo moldean nuestras emociones, sino también el tiempo que pasamos en este mundo.